Encontrar oro, diamantes o petróleo ha sido el origen de muchas de las mayores fortunas de la historia. Un golpe de suerte o invertir en excavaciones en el lugar y en el momento adecuados fue la clave para amasar una enorme fortuna.
Sin embargo, a veces esa suerte llega con hallazgos mucho menos “glamurosos”. En el Reino Unido, a principios del siglo XIX, era muy llamativo encontrarse con los restos de un dinosaurio. Pero la búsqueda de sus heces podría convertirse en un negocio lucrativo. hizo muchos millonarios feliz.
Hay un nuevo oro: estiércol de dinosaurio
A principios del siglo XIX, el famoso cazador de fósiles María Anning En la costa de Dorset, un condado del sur de Inglaterra, se topó con unos extraños nudos oscuros y de forma irregular. El paleontólogo examinó estos extraños restos fosilizados y descubrió que estaban llenos de escamas de peces y pequeños fragmentos de huesos atrapados dentro de su estructura. Esto fascinó a los expertos, que comenzaron a examinarlos más de cerca.
En 1829 se convirtió en geólogo. William Buckland Los examinó y determinó que estos restos eran heces fosilizadas de ictiosaurio y los llamó coprolitos. copros (basura en griego) y litografías (Piedra). Estos fósiles del Cretácico Inferior (hace 110 millones de años) se conservaron en fondos marinos blandos y ricos en fosfatos. Como señaló el autor Martin Sayers en un artículo En Historia adicionalAunque parecían piedras comunes, su alto contenido mineral provocó una inesperada “fiebre del oro” en su búsqueda.
en 1845 John Stevens Henslowun profesor de Cambridge, reveló que estos extraños fósiles no son sólo… un interés paleontológicoPero también contenían hasta un 40% de ácido fosfórico, que habían absorbido del suelo arcilloso, y eso era todo. perfecto para abono después de triturar y tratar con ácido sulfúrico.
Después de las Guerras Napoleónicas, el Reino Unido, como el resto de Europa, sufrió una grave escasez de alimentos, por lo que el uso de fertilizantes para aumentar la productividad de los cultivos se disparó.
En este contexto, la búsqueda de materias primas para la producción de estos fertilizantes se convirtió en un negocio lucrativo. Aquí es donde entran en juego los depósitos que los dinosaurios esparcieron por lo que hoy es el suroeste de Inglaterra.
Fiebre coprolita
Según el relato de Sayers, en 1858 Robert Walton arrendó un terreno en Cambridge por 200 libras esterlinas por acre al año, una pequeña fortuna en sí misma. Su intención era crear algo. una de las primeras minas a cielo abierto para explotar industrialmente los numerosos coprolitos que se encuentran en la zona. Se dio el pistoletazo de salida a una empresa que convirtió a muchos buscadores en millonarios.
Después el estudio En la Universidad St. Mary’s Twickenham de Londres, miles de mineros acudieron en masa a la zona y se cavaron pozos profundos para extraer la codiciada excremento de dinosaurio. El empresario no sólo ganaba mucho dinero con su extracción, sino que también pagaba salarios muy elevados. Un minero ganaba 10 chelines al día lavando y clasificando coprolitos, el doble que un agricultor.
Esto llevó a que toda la actividad agrícola de la región se convirtiera en minera y la parte sur del Reino Unido se industrializara. La demanda de mano de obra fue tan grande que llegaron trabajadores y buscadores de coprolitos de todas partes del país, haciendo que el “Fiebre coprolita«.
Los excrementos de dinosaurios fosilizados se vendían a 3 libras por tonelada, y una mina como la que creó Walton producía alrededor de 300 toneladas de coprolito. Esto significa que si tuvieras suficiente dinero para pagar el alquiler de la tierra y la mano de obra, podrías ganar mucho dinero con la rentabilidad de la minería. Esto provocó locura en Cambridgeshire, Suffolk y Bedfordshire.
A partir de 1850, los mineros locales y extranjeros inundaron el condado y excavaron zonas del sur de Inglaterra. como burwellLlegue a Coldham’s Common utilizando métodos simples: cave hoyos de 6 a 10 metros de profundidad y saque arcilla con cubos o carros para filtrar su contenido y encontrar los valiosos coprolitos.
Según el registros historicosEn 1877, la producción local alcanzó el 90% del fosfato de Gran Bretaña, unas 54.000 toneladas al año, con un valor de más de 150.000 libras esterlinas al año. El Puntos de datos Porque en 1874 la industria del estiércol de dinosaurio aportaba alrededor de 628.000 libras esterlinas al año a la economía británica, superando en más de 20.000 libras la contribución de materiales como el estaño, entonces un producto clave de las exportaciones británicas.
El riesgo de la minería era muy alto, ya que el suelo arcilloso hacía que la excavación fuera propensa al colapso y al entierro de los trabajadores, y las enfermedades causadas por el agua contaminada plagaban los campamentos de los buscadores de coprolito.
Aún así, La fiebre duró décadas. y revivió durante la Primera Guerra Mundial, impulsado por la demanda de fósforo para fabricar municiones para el ejército. Sin embargo, una vez explicado Armisticio en 1918Las minas de coprolito en Reino Unido fueron reselladas y todo el producto fue importado de USA, donde los coprolitos estaban más cerca de la superficie y su extracción era mucho más fácil y económica.
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Imagen | Dejar de salpicar (David Valentín), Wikimedia Commons (Servicio Geológico de Estados Unidos, Diego Delso, Galería Nacional de Retratos), Colecciones de Cambridgeshire
