Tan vital como problemático. España es un claro ejemplo de esta dualidad: sequía porque falta agua, días de lluvia porque hace que los embalses se desborden, y los centros de datos quieren contribuir a esta realidad. Cuando viajamos a Estados Unidos el agua también es un problema, no porque haya mucha o poca agua, sino porque está contaminada. ¿Culpable? Escorrentía agrícola.
Y ya hay estados que prohíben que las granjas fertilicen en invierno.
Lo que sucede. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha hecho esto clasificado El agricultura industrial como principal causa del deterioro de la calidad del agua en ríos y acuíferos del país. Hay varios factores, pero el exceso de nitrógeno, fósforo y otros elementos procedentes de fertilizantes y estiércol acaban en los principales ríos, acuíferos rurales y zonas costeras como el golfo de america Golfo de México.
Calculan que cada año se aplican 12 millones de toneladas de nitrógeno y otros cuatro millones de toneladas de fósforo en forma de fertilizantes. Existe otro tipo de residuo: el estiércol de las granjas de animales. ¿El problema? Estos productos penetran en la tierra y terminan en las aguas subterráneas.
Sin fertilizante en invierno. Esto sucede todo el año, pero en invierno sucede algo muy extraño: en zonas donde nieva o se congela, estos nutrientes y sedimentos no llegan al agua subterránea (lo cual es malo de todos modos), pero cuando la nieve se derrite, arrastran los productos nocivos a los ríos y lagos.
Es algo conocido como Escorrentía superficialy lo que provoca un exceso de nitrógeno en ríos y lagos es la proliferación de algas y plantas acuáticas que consumen el oxígeno del agua, dando lugar a zonas hipóxicas donde la fauna no puede vivir. Hay dos casos alarmantes:
- golfo de mexico: El fertilizante residual utilizado en el Gran Cinturón de Maíz del Medio Oeste fluye por el río Mississippi hacia el Golfo de México, formando una de las zonas muertas más grandes del planeta.
- Ríos del Medio Oeste: En los años lluviosos, las concentraciones de nitratos están muy por encima de lo que debería ser el agua potable durante decenas de días seguidos.
Consecuencias. Pero como dije, esto también ocurre en los acuíferos, especialmente en los pozos privados, que están menos monitoreados que los que forman parte del sistema público. Por ejemplo, un informe de este año apreciado que el 90% de la contaminación por nitratos en el agua potable de Wisconsin proviene de escorrentías agrícolas. El estudio encontró que el 10% de los pozos privados del estado exceden el límite legal de nitratos. En zonas de agricultura intensiva la tasa es del 20 al 30%.
Y la exposición crónica a estos nitratos se ha relacionado con el cáncer, las complicaciones del embarazo e incluso la «bebe azul«, o metahemoglobinemia infantil. Es decir: no es solo un problema ambiental, se ha expandido hasta convertirse en algo que impacta la salud pública.
Prohibición reactiva. Y esto ha impulsado a algunos estados a empezar a hacerlo. tomar cartas en el asunto. En respuesta directa, estados como Michigan, Maryland, Ohio y Vermont han promulgado varias prohibiciones sobre el uso de fertilizantes, estiércol y fertilizantes en invierno. Suelen comenzar a mediados de diciembre y se prolongan hasta el 1 de marzo o abril del próximo año, según el estado federado.
La restricción es impopular en la agricultura, pero el problema es que es una medida reactiva más que proactiva. Es decir: el daño ya está hecho, nos esforzamos por evitar que empeore.
Cambiando el modelo agrícola. Sin embargo, a nivel federal, la estrategia no es regular y prohibir directamente, sino más bien crear incentivos para que los agricultores adopten voluntariamente prácticas más sostenibles. Departamentos como el USDA o el NRCS son administrar Programas de asistencia financiera y técnica para que los agricultores optimicen sus cultivos, cambien prácticas o cultiven nuevos cultivos.cubrir“, que absorben el exceso de nitrógeno.
En última instancia, es complicado porque el país ha elegido un camino, cada estado aborda el problema de manera diferente y la agricultura y la ganadería son sectores prioritarios en Estados Unidos tanto para el consumo interno como para la exportación. ¿Y qué dice la EPA? Que los fertilizantes se apliquen en las cantidades adecuadas y en la época adecuada del año. Y también que los animales pastan lejos de los arroyos.
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