Con una actuación impresionante de Tyrese Haliburton, los Indiana Pacers lograron eliminar a los Cleveland Cavaliers el martes en las semifinales de los playoffs de la NBA. Este duelo fue testigo del destacable rendimiento del serbio Nikola Jokic, cuyos Denver Nuggets sufrieron un nuevo revés ante el formidable Shai Gilgeous-Alexander. La serie ha llevado a muchos a cuestionar la capacidad de los Nuggets para avanzar sin problemas en la competición.
Los Pacers aseguraron su lugar en la final de la Conferencia Este al imponerse con un marcador final de 114-105 en una serie que terminó con un contundente parcial de 4-1 tras el quinto juego. El equipo mostró una gran cohesión, manejando la presión de los playoffs con astucia y determinación.
En la siguiente fase, los Pacers se enfrentarán a los New York Knicks o a los Boston Celtics, que por desgracia para ellos, han perdido a su superestrella Jayson Tatum debido a una dolencia en el tendón de Aquiles derecho. Este es un momento crucial para ambos equipos, pues se encuentren en una encrucijada donde cada victoria puede ser determinante.
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El entrenador Rick Carlisle tiene la posibilidad de buscar venganza en esta próxima final, después de haber sido barridos 4-0 en la temporada 2023-24 por los Celtics, quienes más adelante se consagrarían campeones. El ganador de este enfrentamiento avanzará a las finales de la NBA el próximo mes, lo que añade un nivel de emoción insuperable.
«Sabemos lo que somos», comentó Haliburton, quien anotó 31 puntos en el partido decisivo. «Enfrentamos una serie importante y necesitamos estar listos, nuestro objetivo es ganar el campeonato». La joven estrella, de 25 años, demostró su destreza al tener una efectividad del 67% (10/15), además de contribuir con ocho asistencias y seis rebotes en el Rocket Mortgage FieldHouse en Cleveland, Ohio.
El equipo también recibió el apoyo de Aaron Nesmith, quien logró un impresionante doble-doble de 13 puntos y 13 rebotes, así como de Pascal Siakam, que fue el segundo máximo anotador con 21 puntos. La colaboración entre estos jugadores ha sido vital para el éxito del equipo en los playoffs.
Las lesiones duelen a los Cavs
Cleveland, por su parte, parecía decidido a prolongar la serie, pero se vieron sumamente afectados por las lesiones de Donovan Mitchell y Darius Garland, quienes son piezas clave en su esquema ofensivo. Con un déficit de seis puntos y menos de dos minutos restantes en el reloj, Mitchell se acercó a la línea de tiros libres, pero desafortunadamente falló en sus tres intentos, una situación que reflejó las dificultades físicas que ha enfrentado recientemente.
Mitchell, a pesar de haber anotado 35 puntos, tuvo una noche de tiros desafortunada, registrando solo un 32% (8/25) de efectividad desde el campo. Esta actuación dejó claro que, aunque se esforzó, no pudo contribuir de la forma más efectiva para ayudar a su equipo a alcanzar la victoria.
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A pesar de su eliminación en los playoffs, la temporada trajo consigo aspectos positivos para los Cavs, quienes se establecieron como el mejor equipo durante la temporada regular, y su entrenador, Kenny Atkinson, fue reconocido con el premio al entrenador del año. Además, superaron la primera ronda con una dominante victoria 4-0 sobre el Miami Heat, aunque no pudieron sobreponerse a un momento difícil con los Pacers.
«Siento que hemos mejorado», afirmó Atkinson. «Esperaba más de nosotros después de la serie en Miami, y las lesiones que sufrimos fueron desafortunadas, lo cual es decepcionante».
Jokic Nuggets, en riesgo
En cuanto a los Denver Nuggets, su situación se torna crítica. En el partido decisivo del martes, el Oklahoma City Thunder derrotó a los Nuggets 112-105 en el Paycom Center de Oklahoma City. Liderado por Shai Gilgeous-Alexander, quien aportó 31 puntos, el Thunder tomó la ventaja de 3-2 en la serie de semifinales de la Conferencia Oeste contra los campeones defensores de 2023.
El trabajo en equipo del joven equipo de Oklahoma City fue fundamental, con todos los quintetos anotando más de 10 puntos, lo que demuestra un enfoque cohesivo y eficaz. «Estamos siendo agresivos y confiamos en el trabajo en equipo», dijo Gilgeous-Alexander. «Hemos apoyado nuestros valores y, aunque estábamos al borde de la eliminación, logramos revertir la situación».
Tras irse al último cuarto con una desventaja de seis puntos, el Thunder mostró una excelente reacción, anotando 34 puntos en el último periodo mientras limitaban a Jokic a solo 13 puntos. Nikola Jokic, un serio candidato para el premio al jugador más valioso de la temporada, tuvo un desempeño notable con 44 puntos y 15 rebotes, pero su esfuerzo no fue suficiente esta vez.
«Nikola tuvo un gran rendimiento, pero decidí no darle descanso en el cuarto periodo debido a nuestra gestión del tiempo. Ahora, debo reconsiderar esa elección, ya que fue mía», comentó el entrenador David Adelman tras el encuentro.
Este jueves se disputará el sexto juego de la serie en el Ball Arena en Denver, donde los Nuggets deben ganar para extender la serie a un séptimo y decisivo partido que se disputaría en Oklahoma City. Si logran la victoria, el Thunder estaría avanzando a una final de conferencia por primera vez desde la temporada 2016, cuando llegaron a las finales y fueron derrotados por los Golden State Warriors en una disputada serie que terminó 4-3.
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