Desde el viernes 16 de mayo de 2025, un grupo de científicos que se dedicaron al estudio de chimpancés en Budongo, Uganda, han realizado observaciones fascinantes. Notaron que estos primates no solo se ocupan de sus propias heridas, sino que también muestran un notable interés por el bienestar de sus congéneres, lo que sugiere un comportamiento altruista. Este descubrimiento podría ser fundamental para entender cómo nuestros antepasados comenzaron a desarrollar técnicas de curación de heridas y el uso de plantas con propiedades medicinales.
El chimpancé ha sido objeto de estudio en diversas partes del mundo, pero la persistencia de este comportamiento de cuidado en Budongo podría implicar que la atención médica entre los chimpancés es más común de lo que se había asumido previamente y que no se limita únicamente al cuidado de parientes cercanos. Esto abre la puerta a nuevas discusiones sobre la evolución del comportamiento altruista en primates y su posible paralelismo con la medicina humana.
La Dra. Elodie Freymann, de la Universidad de Oxford y primera autora del artículo publicado en Bordes en ecología y evolución, comentó: «Nuestra investigación ayuda a clarificar las raíces evolutivas de los sistemas de medicina en humanos y en animales». El estudio proporciona una nueva perspectiva sobre cómo interactúan los primates y el uso de plantas medicinales, lo cual es clave para comprender los fundamentos cognitivos y sociales del comportamiento médico en los seres humanos.
En su investigación, los científicos examinaron dos comunidades diferentes de chimpancés en el bosque Budongo: Sonso y Waibira. Como sucede con todos los chimpancés, los miembros de estas comunidades son propensos a sufrir lesiones, ya sea por peleas, accidentes o por la intervención humana en su hábitat. A lo largo de cuatro meses, los investigadores realizaron observaciones detalladas, que se complementaron con evidencia de video de la base de datos Diccionario grande monos diccionario, la cual alberga décadas de información sobre comportamiento de chimpancés y encuestas realizadas a otros científicos que han tenido la oportunidad de presenciar situaciones similares.
Plantas con propiedades curativas
Durante su investigación, se identificaron diversas plantas que los chimpancés utilizan para llevar a cabo cuidados externos. Varios de estos vegetales mostraron propiedades químicas que pueden mejorar la curación de heridas y su relevancia en la medicina tradicional. A medida que los científicos documentaban las lesiones en la comunidad de Sonso, que sumaron un total de 12, notaron que muchas de ellas eran resultado de conflictos internos. En la comunidad de Waibira, cinco chimpancés resultaron heridos, incluyendo a una hembra atrapada en una trampa y cuatro machos implicados en peleas. Es interesante destacar que los investigadores registraron un número mayor de casos de comportamiento de cuidado en la comunidad de Tanson en comparación con Waibira.
Los investigadores sugirieron que esto podría deberse a múltiples factores, como diferencias en la estabilidad de la jerarquía social en ambas comunidades o una mayor oportunidad de observación en la comunidad de Sonso, donde los chimpancés parecen estar más acostumbrados a interactuar y ofrecer ayuda.
A lo largo de su estudio, los investigadores documentaron un total de 41 casos de comportamiento de cuidado. Esto se dividió en siete casos de ayuda prosocial a otros chimpancés y 34 en actividades independientes. Estos comportamientos abarcan múltiples técnicas, que incluyen lamer heridas directas para eliminar compuestos antimicrobianos, lamer las llagas, y masticar materiales herbales para aplicarlos en las lesiones.
La Dra. Freymann agregó que aunque todos los chimpancés observados mostraron signos de recuperación de sus heridas, no se puede saber con certeza cuál sería el resultado si no hubieran intervenido. Además, los investigadores también documentaron prácticas higiénicas, como limpiar los genitales con hojas tras el apareamiento y lavar el ano después de defecar, lo que podría ayudar a prevenir infecciones.
De los siete casos de cuidados identificados, se encontraron cuatro casos de tratamiento efectivo, incluyendo dos retiradas de trampas y un caso de ayuda higiénica a otro chimpancé. Asombrosamente, no se observó preferencia por la edad o el sexo en estos actos de cuidado, y en cuatro ocasiones, la atención se brindó a individuos que no estaban relacionados genéticamente.
