Washington. Miércoles, 10 de diciembre de 2025 El ejército de Estados Unidos anunció el desarrollo de una flota de pequeñas refinerías para producir minerales críticos utilizados para fabricar balas, armaduras y una variedad de armas, una medida destinada a poseer fuentes nacionales de materiales especializados controlados durante mucho tiempo por mineros chinos.
Los planes, que no han sido anunciados antes, están siendo desarrollados por el Pentágono junto con el Laboratorio Nacional de Idaho (INL) y la minera Perpetua Resources, que extrae oro y antimonio; El segundo será el primer mineral que el ejército pretende refinar.
Aunque el ejército ha dicho que no planea producir grandes cantidades del mineral para uso privado, un enfoque a pequeña escala proporcionaría acceso a un flujo constante de estos componentes básicos sin depender de refinerías comerciales, que normalmente son mucho más grandes y se centran en productos a granel como cobre y mineral de hierro.
Supervisión y control
Si tiene éxito, Washington pretende desarrollar refinerías para otros minerales, como el tungsteno, las tierras raras y el boro, que el gobierno considera críticos.
«Tenemos que encontrar una manera de producir nuestros propios minerales críticos a nivel nacional para que podamos monitorearlos y controlarlos dentro de nuestras fronteras», dijo Mark Mezger, asesor de adquisición de municiones del ejército estadounidense.
Para el antimonio, el ejército gastó 30 millones de dólares en el desarrollo de un programa de refinería y la empresa privada Westpro Machinery diseñó una planta que puede transportarse en cuatro contenedores.
La refinería puede producir hasta 10 toneladas métricas por año de un tipo de antimonio conocido como trisulfuro, mucho menos de lo que produciría una instalación comercial, pero suficiente para abastecer al ejército en tiempos de paz. En caso de conflicto, el Pentágono puede ampliar el procesamiento añadiendo pequeñas refinerías adicionales, explicó Mezger.
El trisulfuro de antimonio se utiliza para fabricar el cebador, la cápsula explosiva situada en la parte inferior de la bala. Esta versión de antimonio no se produce en los Estados Unidos desde 1960.
