En algún momento a finales del siglo XIV, Carlos VI se enteró. de Francia para mudarse. No por parálisis o miedo a sus enemigos, sino porque estaba convencido de que su cuerpo era de cristal y que cualquier toque podía romperlo.
No fue un incidente aislado. Los afectados por este delirio colectivo creían que sus cuerpos estaban hechos total o parcialmente de vidrio. El fenómeno tiene su propio nombre en la historia de la psiquiatría: el delirio de cristal. Y su historia dice algo inquietante sobre cómo la mente enferma siempre habla el lenguaje de su tiempo.
Carlos VI, que, sea como sea, recibe el sobrenombre de “El Loco”.
Carlos VI heredó el trono francés en 1380, a la edad de once años. Cuando cumplió veinte años, sacó del poder a sus tíos corruptos y restableció la estabilidad de las finanzas del reino. La gente lo llamaba Le Bien Aimeel amado. Doce años después, su apodo definitivo sería otro: el fou, el tonto. En agosto de 1392, durante una campaña en Bretaña, el rey, que entonces tenía 23 años, cabalgaba por el bosque de Le Mans cuando un paje dejó caer una lanza.
El rugido metálico fue suficiente para desencadenar una crisis violenta: Carlos atacó a sus propios caballeros, matando a cuatro antes de ser sometido. Fue el primero de decenas de episodios que lo acompañarían hasta su muerte en 1422. El Papa Pío II escribió que hubo momentos en que Carlos pensó que estaba hecho de vidrio.Por lo tanto, trató de protegerse de varias maneras para evitar roturas, llegando incluso a hacerse coser barras de hierro en su ropa.
Algo más sucedió poco después del inicio del delirio cristalino. En enero de 1393, el rey y varios nobles asistieron a una fiesta vestidos como “hombres salvajes”, con trajes de lino cubiertos de brea y ramitas. Una chispa encendió un disfraz y el fuego se extendió entre los hombres. Sólo el rey y otro compañero escaparon con vida, lo que dio lugar a un acontecimiento inspirador. Edgar Allan Poe para escribir su macabra historia “Hop-Frog”. El evento pasó a la historia así. Bal des Ardentsla danza de los hombres en llamas. Si este trauma aceleró o no su deterioro mental sigue siendo un tema de debate entre los historiadores.
Cuando sus crisis se apoderaron de él, Carlos se convirtió en un hombre diferente: Podía permanecer sentado durante horas y cuando se movía lo hacía con extrema precaución. Esto tuvo enormes costos políticos: la Inestabilidad del monarca Debilitó a la corte francesa y permitió que facciones rivales compitieran por el poder, exacerbando los desafíos que enfrentó Francia en medio de la Guerra de los Cien Años con Inglaterra.
En 1415 sus tropas fueron destruidas en Agincourt y en 1420 firmó el Tratado de Troyes, desheredando a su propio hijo.
La generación de cristal
Carlos VI fue, según el historiador Gill Speak Probablemente el primer caso documentado de alguien que creía que todo su cuerpo estaba hecho de vidrio. Pero estuvo lejos de ser el único. El primer texto médico que queda registrado El delirio como condición reconocible Data del año 1561, obra del médico holandés. Levino Lemnio. El fenómeno pertenecía a una categoría más amplia llamada “melancolía erudita”, una enfermedad que afectó principalmente a literatos y nobles de los siglos XV al XVII.
Los casos documentados son tan extravagantes como reveladores. Un hombre estaba convencido de que sus nalgas eran de cristal y que si se sentaba le reventarían. Por ello, evitó salir de casa por si algún vidriero intentaba fundirlo para convertirlo en ventana. Otro viajó a Murano, la isla italiana famosa por su vidrio, con la intención de arrojarse a un horno y convertirse en vaso.
Un tercer noble (siempre en paro, el quid de la cuestión) se creyó un recipiente de cristal y pasó el día tumbado sobre un lecho de paja. Su médico ordenó prender fuego a la cama con la puerta cerrada: cuando el noble llamó a la puerta y pidió ayuda, el médico preguntó por qué no la habían roto con tanto alboroto. La curación fue brutal pero aparentemente efectiva.
El vidrio transparente no era algo común en el siglo XV. Fue en este siglo cuando el vidriero veneciano Angelo Barovier inventó eso cristalloun vidrio transparente e incoloro extremadamente raro y considerado por muchos casi mágico. Antes de esta innovación, las neurosis eran diferentes: hombres que creían que estaban hechas de arcilla y más tarde, en el siglo XIX, personas que creían que estaban hechas de cemento.
El contenido de los delirios refleja la cultura de cada momento: El vidrio era un material nuevo y por eso se convirtió en objeto de delirios. El vidrio, en particular, ofrecía transparencia: estar hecho de vidrio significaba ser precioso y frágil, una forma a la vez de majestuosidad y aislamiento.
Miguel de Cervantes publicó “El licenciado Vidriera”, una de sus “novelas ejemplares”, en 1613. El protagonista, Tomás Rodaja, es un brillante y pobre estudiante que, tras tomar un brebaje de amor, se convence de que su cuerpo es de vidrio debido a la delicadeza y sutileza del material, con una lógica interna admirable y demencial.
Es una señal clara de que en aquella época existía literatura sobre el delirio: Robert Burton catalogó el fenómeno como un síntoma de melancolía en Anatomía de la melancolía (1621), y Descartes utilizó al Hombre de Cristal como ejemplo de locura en sus Meditaciones sobre la primera filosofía (1641) para distinguir sus propias dudas filosóficas de los delirios de un cerebro enfermo.
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