Hoy casi se ha convertido en un misterio saber cuánto se necesita realmente una comida. ¿Cuánto toma una pimienta en el refrigerador? ¿Por qué esta manzana en Fruitman durante una semana y nadie la come? ¿Lo estropeaste o simplemente lo creyaste? Esta confusión podría causar algo más, un aumento innecesario en el desperdicio de alimentos.
Corto. Muchos alimentos se entregan con etiquetas como «preferiblemente antes del consumo», «fecha de vencimiento» o incluso «empaquetado …», que se interpretó como un período de seguridad nutricional. Sin embargo, Según la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Nutricional), este tipo de etiquetado no significa que los alimentos no sean seguros después de esta fecha, sino que puedan perder calidad y no seguridad.
Hay un estudio detrás de esto. Entre 2018 y 2024, más de 3.500 consumidores de los Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña y Corea del Sur tomaron ocho partes en un estudio académico. Publicado en el Journal of Marketing Research. El objetivo de la investigación era comprender cómo la percepción de «alimentos saludables» afecta su tratamiento y consumo.
En uno de los experimentos, los científicos pidieron a los participantes que clasificaran seis productos (muesli, barras de bocadillos, barras de proteínas, yogurt, galletas y papas fritas) en dos categorías: aquellos que, tan saludables y aquellos que creían que creían que se agotarían más rápido. La mayoría asumió que la comida era «más saludable» que aquellos que pensaron que se estropearían de antemano. Jehye Christine Kim, profesora de la Universidad de Virginia y coautora del estudio, dijo de la siguiente manera: «Esto se debe a la falta de conocimiento sobre el deterioro de los alimentos. Los consumidores aplican lo que saben sobre frutas y verduras frescas, incluso si no es lógica».
Pero hay algo más. Los estudios han demostrado que los consumidores han aumentado los alimentos saludables con mayor probabilidad que rechazar menos productos saludables en la misma situación para rechazar productos menos saludables.
Sin embargo, los investigadores le han dado un nombre: salud heurística. Una suposición automática que lleva a la suposición de que si una comida es saludable, también debe ser más perecedera. Esta creencia surge de la experiencia real con frutas y verduras frescas, que se miman rápidamente, y se aplica incorrectamente a productos envasados como yogurt o bares. Se agrega otro factor: el miedo a cometer errores. Dado que no siempre sabemos cómo podemos determinar si un alimento aún es seguro o no, y dado que las etiquetas no ayudan, preferimos rechazarlo «solo por si acaso». Pero el «solo en el caso» tiene costos: más veces sin necesidad.
Una búsqueda para desperdiciar menos. Los investigadores sugieren que una de las claves para resolver este problema radica en el etiquetado. Como Brent McFerran, profesor de la Universidad Simon Fraser y coeutor del estudio, explica, A Wall Street JournalTanto la industria alimentaria como los gobiernos tienen que actuar, ya que «muchos alimentos completamente saludables y seguros para el consumo normalmente arrojan la basura porque no saben cuánto tiempo pueden consumirse sin peligro».
EFSA promueve campañas de información para que los consumidores aprendan la diferencia entre el diseño y el consumo preferido y hacer que los fabricantes mejoren la claridad de sus contenedores.
Aparte de la selección saludable. La comida saludable no debería significar lanzar más comida. Pero si bien la confusión sobre lo que realmente significa una fecha impresa en un contenedor continúa significando, miles de productos comestibles perfectos continuarán terminando en la basura todos los días.
La comprensión de lo que significan las etiquetas, exigen claridad y repensar nuestras percepciones puede afectar nuestra salud no solo, sino también en los planetas. Porque la selección de personas sanas también debe incluir para cuidar lo que no se desperdicia.
Imagen | Dean Hochman
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