Santiago. 18 de enero de 2026 Los incendios forestales incontrolados en el sur de Chile, en las regiones (gobernadoras) de Biobío y Ñuble, 600 kilómetros al sur de la capital, han dejado 18 muertes confirmadas desde este domingo, y se teme que haya muchas más mientras las llamas arrasan comunidades enteras que salen en busca de humo.
El presidente Gabrijel Borić declaró el «estado de excepción de desastre», imponiendo un toque de queda en la mayoría de los municipios afectados, lo que se traduce en la movilización del ejército para garantizar el orden público, evitar saqueos y saqueos; y en los obstáculos al libre tránsito de civiles.
«Hoy tenemos una cifra confirmada de 18 fallecidos, pero lamentablemente estamos seguros de que esa cifra aumentará», dijo Boric en la ciudad de Concepción, capital del Biobi, adonde acudió para conducir una ambulancia.
El contralmirante Edgardo Acevedo, encargado de las regiones bajo estado de emergencia, emitió decretos que prohíben el transporte de combustible en barriles y el encendido de hogueras para evitar mayores accidentes, dado que la mayoría son causados por negligencia humana o intencionalidad criminal.
Al anochecer de este domingo, el avance del incendio aún estaba fuera de control, las imágenes mostraban que la impotencia de los brigadistas para contener el fuego de la gula era despiadada: la madrugada del domingo se estimaba que las hectáreas quemadas eran 8 mil, mientras que al final del día se calculaban más de 20 mil. Los frentes se multiplicaban por todas partes, molestando a los bomberos y haciendo casi estériles los lanzamientos de agua con retardantes químicos desde helicópteros y aviones de extinción de incendios, incluidos dos «superpetroleros».
Más de mil casas fueron destruidas preliminarmente.
«Lo que estamos viviendo es, a mi entender, una catástrofe peor que la que vivimos en 2010. El fuego no tiene piedad de nadie, lo destruye todo y las imágenes son realmente dramáticas», comentó Sergio Giacaman, gobernador de Biobi, refiriéndose al terremoto de magnitud 8,8 que siguió a unas 500 muertes.
Las condiciones climáticas extremas (temperaturas superiores a 30 grados centígrados, vientos superiores a 60 kilómetros por hora y humedad relativa inferior al 30 por ciento) permitieron la propagación incontrolada del incendio. Y se esperaba que esos factores se repitieran el lunes.
El gobierno ha estimado que hay 30 incendios activos y que más de 50.000 personas han sido evacuadas a refugios en escuelas y universidades.
En Biobi, el incidente principal, cerca de la capital regional de Concepción, abarcó unos 800 kilómetros cuadrados y redujo a escombros las comunidades de Punta de Parra, Lirquén y Penco, entre los que se teme que haya más cadáveres carbonizados.
Un vecino relató que en las primeras horas de la mañana del domingo, «momento a momento, no habían pasado ni cinco minutos, el fuego quemó las casas y logramos salir con lo que teníamos encima».
Enormes columnas de humo y cenizas, además de hacer el aire inaccesible, redujeron drásticamente la visibilidad y pusieron en peligro el funcionamiento de aviones cisterna y helicópteros.
