Durante su pontificado, el Papa Francisco nunca ocultó su pasión por el fútbol, al que describió como «el deporte más hermoso del mundo». Para él, el fútbol es más que solo un juego; es un instrumento que tiene el potencial de promover la paz y servir como una herramienta de educación en muchas comunidades a nivel global.
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El Papa Francisco, cuyo nombre de nacimiento es Jorge Bergoglio, ha mantenido una relación cercana con el mundo del fútbol. Desde sus compatriotas argentinos como Messi y Maradona, hasta grandes figuras internacionales como Ibrahimovic y Buffon, Francisco ha recibido a numerosas estrellas del fútbol en el Vaticano. A lo largo de su papado, ha recibido diversas camisetas autografiadas y balones de fútbol de diferentes partes del mundo, lo que demuestra su aprecio por el deporte en un contexto más global.
Aunque durante su infancia en Buenos Aires se puso las botas de fútbol, nunca destacó como jugador. En sus reflexiones, el Papa confesó: «Cuando era joven siempre me ponían como portero porque jugué mal. Me dijeron que tenía ambos pies en el mismo zapato”, lo cual refleja su sentido del humor y humildad.
El Papa es hincha del histórico club de San Lorenzo de Buenos Aires. A menudo asistía a partidos con su padre y, a pesar de haber sido elegido como el líder de la Iglesia Católica en 2013, nunca dejó de apoyar a su equipo. En 2020, experimentó una «infidelidad» al ver a Boca Juniors, el club rival, involucrarse en un trabajo educativo. Esta iniciativa generó mucho debate y discusión en los medios.
Sus numerosos viajes por el mundo lo llevaron a celebrar misas en estadios de fútbol, donde la conexión entre el deporte y la fe se hacía palpable. En septiembre de 2023, los Fans Olympique de Marsella sorprendieron al Papa al formar enormes mosaicos en el estadio vélodromo que representaban su efigie.
– «Lealtad, respeto, altruismo» –
“Ya sea una persona de fútbol amateur o profesional o que le guste verlo en la televisión, no importa: este deporte es parte de la vida de las personas. Ese es tu enfoque«, le comentó a la AFP a finales de 2023 el monseñor Emmanuel Gobillard, obispo de Dignes y delegado del Vaticano para los Juegos Olímpicos de 2024 en París. Gobillard ha acompañado a grupos de atletas a Roma en múltiples ocasiones.
Lejos de considerar el deporte como un fin en sí mismo, el jesuita argentino vio en el fútbol un vehículo para la paz y la educación. Eso a pesar de las enormes figuras que ya mueven la corrupción que a menudo empaña su esencia.
En 2014, el Estadio Olímpico en Roma fue el escenario de una «fiesta interreligiosa» por la paz organizada bajo la iniciativa del Papa. «Muchos definen el fútbol como el juego más hermoso del mundo. También lo creo, pero es una opinión personal», expresó en 2019.
En 2013, recordó la «responsabilidad social» de los futbolistas cuando recibió a las selecciones de Argentina e Italia, invitándoles a respetar tres principios: «Lealtad, respeto, altruismo». Este enfoque vincula el deporte con valores fundamentales de la vida y la comunidad. «Estamos al servicio de algo más grande que nosotros mismos«, insistió Gobillard, recordando la mirada «brillante» de Francisco al interactuar con los jugadores.
– Pelé, «Un gran corazón» –
Esa devoción al fútbol, que nunca escondió, incluso inspiró producciones en Hollywood. En la exitosa película «The Two Popes», lanzada en Netflix en 2019, aparecen el Papa Francisco y el cardenal Bergoglio siguiendo la final de la Copa Mundial entre Argentina y Alemania.
No obstante, esta escena es completamente ficticia, ya que el Papa Francisco ha mencionado que decidió dejar de ver televisión. Su predecesor, Benedicto XVI, prefería dedicar su tiempo a escuchar música clásica y leer.
A pesar de su feligresía, el Papa nunca hizo declaraciones sobre la Copa Mundial de 1978 en Argentina, un evento que se desarrolló durante un período oscuro del país bajo dictadura, donde él era provincial de los jesuitas.
Recientemente, un periodista italiano le preguntó quién consideraba el mejor jugador de fútbol. «Maradona, como jugador, era grande pero como persona, falló», respondió, refiriéndose a la tumultuosa vida del «pibe de oro», conocida por sus adicciones.
Recordando su encuentro con Maradona, el Papa comentó: «Vino a verme aquí durante mi primer año como pontífice y luego falleció». También hizo un comentario sobre el futuro de los atletas: «Es curioso, muchos atletas terminan mal, incluso los boxeadores». En contraste, se refirió a Messi como un «caballero» y destacó que, de los tres, el gran caballero es Pelé, «un hombre de gran corazón».
El Papa siempre mantuvo su lealtad hacia el club argentino, sin embargo, evitó tomar partido públicamente en situaciones de rivalidad. En 2022, instó al equipo que ganara la final de la Copa Mundial en Catar a celebrar su triunfo con «humildad».
Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA, destacó su dedicación hacia los desfavorecidos, diciendo que “me crié defendiendo a los pobres, los humildes y los vulnerables, pidiendo respeto, aceptación e igualdad y anhelando una paz que siempre parecía distante, pero que el mundo tanto necesita.”
“No puedo olvidar tu entusiasmo por el fútbol, una pasión alimentada desde tu juventud”, añadió Ceferin, honrando el legado de un líder que siempre combinó su amor por el deporte con su compromiso hacia la humanidad.
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