Una carrera en IA se trata de muchas cosas. No se trata sólo de quién fabrica los mejores modelos de IA, quién tiene más y mejores centros de datos o quién tiene la energía más barata para impulsar esta revolución. También se trata de algo que actualmente domina a China con mano de hierro: los expertos en inteligencia artificial.
China supera a Estados Unidos en talento. En el economista han analizado la evolución de la publicación de estudios en NeurIPS, uno de los congresos sobre IA más importantes del mundo. En la edición de 2025 descubrieron un hecho único: por primera vez en la historia de esta conferencia, China ha superado a Estados Unidos en los estudios presentados, y esta es la señal definitiva de cómo el gigante asiático ha logrado una victoria en un área crucial para el futuro de esta tecnología.
Datos alarmantes. Este dato no es un caso aislado, sino el resultado de una tendencia que comenzó hace diez años. En 2019, el 29% de los investigadores que presentaron su trabajo en NeurIPS habían comenzado su carrera en China. En 2025 será el 50%. Mientras tanto, la proporción de Quinees que comenzaron sus carreras en los EE. UU. aumentó del 20% en 2019 al 12% en 2025. El análisis se basa en una muestra de 600 artículos escritos por casi 4000 investigadores (muchos estudios tienen varios investigadores como autores).
Las universidades chinas dominan. Este análisis sirvió también para analizar los antecedentes de los investigadores que publicaron estos estudios. Nueve de las diez instituciones donde se graduaron la mayoría de los investigadores de NeurIPS 2025 están en China. La Universidad de Tsinghua, por ejemplo, es protagonista con el 4% del total de investigadores. ¿El prestigioso MIT de EE.UU.? Sólo el 1% proviene de allí.
La cantidad cuenta, pero también la calidad. Es importante señalar que esto no significa necesariamente que China gane (o pierda) en calidad de la investigación, pero sí en términos de cantidad. Pero este parámetro es muy relevante porque el tamaño importa: si China logra producir un gran número de graduados en IA, aumentan las posibilidades de que estos expertos sean responsables de nuevos avances en la disciplina. No sólo eso, sino que también significa que estos avances se extenderán más rápidamente por todo el ecosistema tecnológico chino.
Estados Unidos confía en el talento chino. Uno de los detalles más desagradables de este estudio es dónde se capacitaron quienes firmaron estudios de instituciones estadounidenses. De todos, el 35% se graduó en universidades chinas, la misma proporción que en universidades estadounidenses. Muchas empresas líderes en IA de Silicon Valley dependen de expertos en IA formados en China, que cuenta cada vez con el mayor grupo de este tipo de ingenieros del mundo.
Vuelve a casa, vuelve. Lo preocupante para Estados Unidos es que el talento chino que las empresas estadounidenses contratan está regresando cada vez más a China. Como programas chinos Plan de los mil talentos Ofrecen hasta 100.000 dólares al año, así como subvenciones para vivienda y investigación, para ayudar a atraer de nuevo a estos talentos. Esto también lo alienta el gobierno de EE.UU., ya que los recortes de financiación, la incertidumbre en materia de visados y la desconfianza hacia los investigadores de origen chino hacen que trabajar en EE.UU. ya no sea tan atractivo para estos expertos. O lo que es lo mismo: Estados Unidos se está pegando un tiro en el pie (otra vez).
Del sueño americano al sueño chino. En 2019, alrededor de un tercio de los investigadores de NeurIPS que se graduaron en China permanecieron en el país para trabajar. En 2022, esta proporción aumentó al 58%, y en 2025 ya será del 65%. Y como se señaló, quienes habían abandonado el país están regresando: en 2019, solo regresaron el 12% de los investigadores chinos que completaron estudios de posgrado fuera de China, pero en 2025 esa cifra aumentó al 28%. El caso de DeepSeek es significativo: ninguno de sus contribuyentes clave tiene títulos universitarios fuera de China: el talento que alcanzó este hito no asistió a Stanford ni al MIT.
La tendencia no miente. Si nos guiamos por los autores de los estudios publicados en NeurIPS, alrededor del 37% de los mejores investigadores del mundo trabajan ahora en organizaciones chinas, frente al 32% de los que lo hacen en instituciones norteamericanas. Si esta tendencia continúa, para 2028 el número de investigadores que trabajan en China podría superar en dos a uno a los investigadores que trabajan en Estados Unidos. Puede que Silicon Valley siga atrayendo mucho talento internacional, pero la dirección de la tendencia es clara y apunta a un futuro preocupante para Estados Unidos.
Imagen | Tommao Wang
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