Con un impresionante triple ganador de Jalen Brunson, los New York Knicks lograron vencer a los Detroit Pistons el pasado jueves, concluyendo la serie de la primera ronda de la NBA con un marcador general de 4-2. Mientras tanto, los Los Angeles Clippers lograron forzar un séptimo y definitivo juego contra los Denver Nuggets en una emocionante noche de baloncesto.
El enfrentamiento entre los Knicks y los Pistons estaba muy cerca de llevarse a cabo un desempate dramático, pero gracias a la brillante actuación de Jalen Brunson, quien anotó 40 puntos, los Knicks evitaron una posible prórroga y avanzaron en la competición.
Los Pistons, liderados por el joven Cade Cunningham, quien anotó 23 puntos, pelearon con ferocidad en su primer playoff desde 2019, mostrando un gran espíritu de lucha hasta el último instante de su eliminación.
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El potente respaldo de los fanáticos de Detroit fue palpable, ya que los Pistons lograron recuperarse de varias desventajas significativas impuestas por los Knicks. Tras un regreso impresionante, los locales lograron tomar la delantera 113-111 cuando quedaban 49 segundos en el reloj. Sin embargo, en un momento crucial, Mikal Bridges, un alero destacado de los Knicks, se hizo presente y recogió un tiro erróneo de Brunson, manteniendo a su equipo en la pelea.
En una jugada crucial para los Pistons, Cunningham falló un tiro clave, lo que le otorgó a Brunson la oportunidad de terminar el juego de manera espectacular. Con una hermosa finta contra su defensor, Ausar Thompson, Brunson clavó un triple decisivo a solo 4.3 segundos del final, sellando el destino de Detroit.
En una última posesión desafortunada, Cunningham intentó pasar a Malik Beasley, su mejor soporte que había anotado 20 puntos y había acertado seis triples, pero el pase no llegó a su destino, dejando a los Pistons sin opciones para igualar el marcador.
El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, elogió a Brunson, mencionando: «Lo que se puede decir sobre el tiro de Jalen. Está en su nivel más alto cuando es necesario, lo ha demostrado durante toda la temporada, y esa es la razón por la que es tan especial”.
Brunson, de 28 años, logró su séptimo juego de playoffs donde anotó al menos 40 puntos, igualando el récord de la franquicia establecido por Bernard King, consolidándose así como una figura clave en la historia de los Knicks.
– Siguiente parada, Celtics –
Ahora, los Knicks se enfrentarán a un desafío mucho mayor, teniendo que lidiar con los Boston Celtics, los actuales campeones, en las semifinales de la Conferencia Este. Los Celtics se deshicieron del Orlando Magic con facilidad, ganando 4-1 en su serie, lo que indica que serán un rival formidable para los Knicks.
Este enfrentamiento será un verdadero punto de inflexión para el proyecto de los Knicks, quienes han caído en la segunda ronda en las dos últimas temporadas ante los Indiana Pacers y el Miami Heat. Después de una inversión significativa para fichar a talentos como Mikal Bridges, quien sumó 25 puntos en el juego decisivo, así como a Karl-Anthony Towns, se espera que el equipo avance al menos hasta las Finales del Este, una meta que no han alcanzado desde el año 2000.
No obstante, las altas expectativas del equipo han sido moderadas a medida que avanzaba la serie contra los Pistons, que se definió por pequeños detalles, incluyendo un error arbitral en el cuarto juego que benefició a los Knicks.
Brunson se destacó como el factor decisivo de la serie, promediando 31.5 puntos y 8.2 asistencias por juego, lo que demuestra su importancia en el esquema del equipo. Desde su llegada a los Knicks en 2022, después de su paso por los Dallas Mavericks, donde fue seleccionado en el puesto 33 del draft de 2018, Brunson ha marcado una diferencia notable.
– Clippers Resiste la primera bala –
En el otro lado de la conferencia, los Los Angeles Clippers lograron evitar la eliminación a manos de los Denver Nuggets, ganando su partido 111-105 y empatando la serie 3-3. Este encuentro fue intensamente disputado y se convirtió en el primer partido en estos playoffs que llevará a un séptimo juego, programado para jugarse el sábado en Denver.
James Harden, quien había tenido actuaciones algo irregulares en la serie, resurgió con un importante aporte de 28 puntos, mientras que Kawhi Leonard agregó otros 27 puntos y 10 rebotes, siendo claves para la victoria del equipo angelino. Por su parte, la estrella serbia Nikola Jokic finalizó el partido con 25 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias, pero los defensores de los Clippers, liderados por Ivica Zubac, limitaron su efectividad al 50% en tiros de campo (11-22).
A pesar de estar en una situación crítica, los Clippers mantuvieron su compostura incluso cuando los Nuggets tomaron la delantera inicialmente. Harden, con 17 puntos en el segundo cuarto, y Norman Powell, con 11 en el tercero, contribuyeron significativamente al marcador, logrando abrir brecha hasta colocar el partido 105-90 a solo cinco minutos del final.
Los Nuggets no se dieron por vencidos y, aunque su intento final fue audaz, no fue suficiente para evitar que el séptimo juego se decidiera el próximo sábado. Harden reflexionó sobre la importancia del juego, afirmando: «Teníamos que ser agresivos, era ganar o ir a casa. Ahora tenemos un juego más».
/ AFP
