Madrid. Viernes 16. Mayo de 2025. Años. El uso de herramientas ha sido un tema de estudio extensivo dentro de diversas especies en el reino animal, predominantemente en vertebrados, y recientemente se ha observado un ejemplo fascinante en el mundo de los insectos. Este nuevo hallazgo amplía nuestra comprensión sobre este fenómeno y cómo se manifiesta en diferentes grupos de organismos.
Un equipo de investigadores de la Universidad Agrícola de China, el Jardín Botánico Tropical de Xishuangbanna (XTBG) de la Academia de Ciencias de China y el Instituto de Zoología ha realizado un estudio innovador que describe cómo los Chinche Killers, conocidos científicamente como Pahabenggakia pilíceps (P. Pilíceps), utilizan los nidos de abejas de resina como herramienta para atraer a las abejas hacia una posición ideal para que puedan cazar. Esta investigación marca la primera vez que se documenta de manera exhaustiva a un depredador invertebrado empleando herramientas para aprovecharse de las defensas colectivas caracteristicas de las especies de insectos sociales.
Las abejas Beszless, al detectar intrusos, depositan una resina pegajosa y engomada alrededor de las entradas de sus nidos, lo que les ayuda a disuadir a los depredadores. Cuando otros depredadores, como hormigas o geckos, se encuentran en su camino, las abejas pueden inmovilizarlos y atraparlos. Sin embargo, en un giro interesante, el Chinche Killer utiliza este mecanismo defensivo de las abejas en su propio beneficio.
Durante las observaciones, los investigadores se dieron cuenta de que el chinche asesino aplica deliberadamente la resina con sus patas delanteras y medias, cubriéndolas con este material adhesivo. Esta resina, que contiene señales químicas, atrae a la abeja guardiana hacia el lugar donde el Chinche planea atacar. Así, la resina no solo actúa como una forma de inhabilitar al depredador, sino que también funciona como un faro que guía a las abejas hacia la trampa del chinche, facilitando su captura.
Wang Zhengwei, investigador del XTBG, comenta: «Esta es una manipulación sofisticada del comportamiento de defensa. El Chinche no solo aprovecha un error en el sistema, sino que también crea nuevas oportunidades para sus ataques».
A través de exhaustivos exámenes controlados, los investigadores han demostrado que las estrategias de caza del chinche asesino han alcanzado una efectividad del 75 por ciento. En comparación, esta tasa de éxito se reduce a menos del 30 por ciento en ambientes donde la resina no está presente. Este descubrimiento indica que, incluso aplicar la resina en partes del cuerpo que no están directamente involucradas en la caza (por ejemplo, el abdomen) todavía confería ventajas, sugiriendo que la viscosidad de la resina en sí no es el único factor determinante. Un análisis químico adicional reveló que la manipulación de la resina aumenta las emisiones de compuestos volátiles, haciendo irresistible a la abeja guardiana.
Como depredador especializado, P. Pilíceps depende completamente de su capacidad para manipular a las abejas, lo que es vital para su supervivencia y reproducción. Esta dependencia ha sido probablemente favorecida por una evolución adaptativa que conecta el uso de herramientas con la especialización alimentaria en el reino animal.
El estudio desafía las nociones preconcebidas sobre la complejidad del uso de herramientas en animales, sugiriendo que tales conductas requieren un nivel de conocimiento avanzado. Resalta la idea de que la especialización ecológica puede lograrse a través de comportamientos que demuestran inteligencia y adaptabilidad. «A diferencia de los vertebrados, los insectos como P. Pilíceps nos ofrecen un sistema práctico para explorar la evolución del uso de herramientas en el reino animal», afirmó Wang.
