Compra una tableta de chocolate 90% cacao al llegar a casa y métete el primer trozo en la boca para conseguir el sabor amargo y agradable que muchos anhelan. Pero lo que notas es una serie de estornudos como si fuera una alergia. Si te has identificado con esta microhistoria, no eres alérgico al cacao, pero eres parte de él Una minoría curiosa víctima de un “cortocircuito” neurológico que la ciencia ha investigado y que podría tener una conexión directa con los neandertales.
Un cruce de cables. A veces el cuerpo nos regala muchas sorpresas, como estornudar cuando tomamos el sol después de salir de casa. Sin embargo, cuando nos centramos en el chocolate, en realidad no estamos hablando de una reacción inmune con la histamina. La explicación más aceptada por la comunidad científica es que Nervio trigémino.
El nervio trigémino es uno de nuestros nervios más importantes y es responsable de transmitir información sensible desde la cara al cerebro. Cuando comemos chocolate negro, especialmente con una pureza superior al 70%, compuestos como la teobromina y la cafeína estimulan intensamente los receptores gustativos.
La teoría. Lo que actualmente se sospecha es que en determinadas personas esta señal es tan fuerte que “confunde” al nervio trigémino. De esta forma, al pasar cerca del nervio óptico y de las vías respiratorias, el cerebro interpreta esta explosión de sabor amargo e intenso como un estímulo nasal o una fuerte señal visual que desencadena el estornudo para “ahuyentar” la amenaza percibida.
La conexión solar. Como mencionamos anteriormente, existe un fenómeno bien documentado en el que entre el 25 y el 30% de la población estornuda al mirar una luz brillante como la del sol. esto se sabe como reflejo fótico del estornudo y la ciencia tiene un fuerte apoyo a la afirmación de que esto se debe a la hiperexcitabilidad en la corteza visual.
Bueno, el estornudo de chocolate parece ser una variante o “primo hermano” de este reflejo fótico. De hecho, es muy probable que alguien que estornude sobre chocolate también lo haga al salir de casa en un día soleado. Ambos son errores en el filtrado de señales en el nervio trigémino.
Herencia neandertal. Como explica el biólogo Gerry Ward en una publicación de blog archivadaEste rasgo no es un error aleatorio que exista en la población, sino una herencia directa en nuestro material genético y va un paso más allá al sugerir que podría haber venido directamente de los neandertales.
La hipótesis sobre la mesa es que en tiempos prehistóricos este reflejo actuaba como mecanismo de defensa para limpiar las vías respiratorias de sabores u olores desconocidos que podían resultar peligrosos. Lo que hoy constituye una gran molestia al comer un postre sencillo, puede haber sido una gran ventaja evolutiva hace 40.000 años, que determinó la supervivencia de ciertos individuos.
Es más complejo. Aunque la distribución es casi siempre muy simple, los datos genéticos son complejos. En este caso, la teoría de Ward situaba el gen responsable en el Cromosoma 11pero datos posteriores de 23andMe, la famosa empresa de análisis genéticos, identificaron marcadores específicos asociados a este fenómeno en el cromosoma 12. Sin embargo, esto cambió posteriormente ya que los estudios sobre el reflejo fótico indicaron variaciones en el reflejo fótico. Cromosomas 2 y 3.
Esto sugiere que el rasgo es poligénico, ya que no existe un único “interruptor” para estornudar, sino múltiples componentes genéticos que aumentan la probabilidad de padecerlo.
cuantos lo padecen. Aunque a priori se pueda escuchar que se trata de un “problema” que ocurre en el 30% de la población, en realidad esta cifra corresponde al reflejo fótico asociado a la luz solar.
Los estornudos provocados concretamente por el chocolate negro son mucho más singulares, según datos recogidos por 23andMe de sus usuarios sólo alrededor del 1% de la población informa que estornuda sistemáticamente después de comer chocolate amargo. Esto significa que estamos ante un grupo selecto dentro del grupo más numeroso de quienes estornudan ante la luz.
Imágenes | Tetiana Bykovets Towfiqu barbhuiya
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