En 2018, un científico subió a un escenario en Hong Kong para anunciar que había cruzado el Rubicón: el nacimiento de los primeros bebés genéticamente modificados de la historia. Hoy, después de una sentencia de tres años de prisiónHe Jiankui ha vuelto. Pero no pide perdón. Con una financiación de 50 millones de yuanes (unos 7 millones de euros) y una estética cada vez más mesiánica, el hombre apodado el “Frankenstein chino” quiere reescribir una vez más el código de la vida. Esta vez con una promesa aún mayor: erradicar el Alzheimer.
“¡Sé lo que se siente ser Dios!” gritó el profesor Frankenstein, interpretado por Colin Clive, en la película. frankenstein (1931), estableciendo para siempre el mito del científico que trasciende todas las fronteras. Tras su liberación en 2022, He Jiankui parece haber asumido este papel sin ironía. En una entrevista reciente con CABLEADOYa no se presenta como un investigador despiadado que ha aprendido la lección, sino como un “pionero de la edición genética”, título que exigió como condición para una entrevista. En las redes sociales se le conoce como el “Darwin chino”. el “Oppenheimer de China”y a menudo publica fotografías con un abrigo inmaculado, posando sola en un laboratorio.
Aislado de la ciencia internacionalte lo aseguré CABLEADO que los inversores “vienen a él todas las semanas”. Ha creado un laboratorio independiente al sur de Beijing y, aunque la ley china prohíbe expresamente la edición genética de embriones con fines reproductivos, afirma estar operando en una zona gris: investigación “filantrópica” financiada por empresarios privados y pacientes desesperados.
¿Qué pasó con los bebés? El experimento original de 2018 tenía como objetivo hacer que los bebés fueran inmunes al VIH cambiando el gen. CCR5. El resultado, según genetistas y bioeticistas, fue un fracaso técnico y ético. El investigador Lluís Montoliu en detalle la conversacion que las niñas nacidas de este experimento son “mosaicos genéticos”: no todas sus células fueron modificadas de la misma manera y también se descubrieron mutaciones no deseadas –fuera del objetivo– en otras regiones de su genoma.
A pesar de ello, He Jiankui mantiene una actitud desafiante. como dije Diario de Wall StreetLas tres niñas, incluida una tercera que nació en 2019, están sanas y ahora asisten a la escuela primaria. «No tengo que disculparme con nadie», dijo. Pero los expertos advierten que esta afirmación se basa en un enorme vacío de información, ya que se desconoce el impacto real de los cambios genéticos en el sistema inmunológico, los efectos a largo plazo y las consecuencias psicológicas de crecer siendo un niño sabiendo -o algún día descubriendo- que este fue el primer experimento genético de la humanidad.
La nueva frontera: el Alzheimer. El nuevo objetivo de He Jiankui es el Alzheimer, una enfermedad con un componente personal: su madre ya no lo reconoce debido a esta patología. Como se explica CABLEADOSu plan es introducir una mutación genética en embriones humanos.APLICACIÓN-A673T– fue descubierto en la población islandesa y parece proporcionar una protección natural contra el deterioro cognitivo.
El consenso científico es devastador. Kari Stefansson, el genetista islandés que ayudó a identificar esta mutación, advertido en el Diario de Wall Street que su planteamiento era “muy arriesgado”. Manipular el genoma de un embrión significa que cada error, por pequeño que sea, no afecta sólo a un individuo, sino que se transmite a todas las generaciones futuras. No hay vuelta atrás.
Pero lejos de moderar su ambición, ya está planeando el siguiente paso. confesó en la entrevista que su objetivo final es realizar hasta 12 cambios genéticos simultáneos en un solo embrión para prevenir el cáncer, el VIH y las enfermedades cardiovasculares. «Los niños que nazcan serán mucho más sanos y podrán vivir más que nosotros», afirma. Para muchos científicos, esta frase resume el problema: una promesa integral basada en una tecnología inmadura.
Ciencia sin fronteras. ¿Cómo un científico descalificado por su propio país planea poner en práctica este plan? La respuesta es una estructura transnacional que algunos expertos llaman “ciencia de guerrilla”. En China limita su trabajo a líneas celulares humanas y experimentos con ratones y monos. En los Estados Unidos, como lo revela Poste matutino del sur de ChinaPlanea dirigir un laboratorio en Austin, Texas, a través de su esposa, la empresaria Cathy Tie, donde la financiación privada permitirá la investigación utilizando embriones derivados de la fertilización in vitro. El destino final sería Sudáfrica, un país que flexibilizó sus pautas éticas en 2024 y que, según He, tendría mucho interés en aprobar los ensayos en humanos.
La financiación de esta red es tan ambiciosa como opaca. Mientras que el Diario de Wall Street señala Se niega a revelar las identidades de sus patrocinadores SCMP incluso informa que Para recaudar fondos se exploraron vías alternativas, como las criptomonedas promovidas por su entorno.
El incómodo espejo de Silicon Valley. La parte más controvertida del discurso de He Jiankui es su ataque frontal a la élite tecnológica estadounidense. «Algunos multimillonarios de Silicon Valley están presionando para mejorar el coeficiente intelectual de los bebés. Creo que es un experimento de eugenesia nazi». indicado en CABLEADO.
Sin embargo, la línea entre lo que Él está haciendo y lo que ya está sucediendo en California se está desdibujando. Empresas emergentes como Nucleus Genomics u Orchid Health no editan el ADN, pero permiten seleccionar embriones en función de puntuaciones genéticas asociadas con la inteligencia, la obesidad o el riesgo de Alzheimer. La diferencia técnica es real; La lógica subyacente (optimizar a los humanos antes del nacimiento) es inquietantemente similar.
A medida que magnates empresariales como Jeff Bezos y Peter Thiel invierten miles de millones en biotecnologías que prometen ralentizar o revertir el proceso de envejecimiento, el cuerpo humano se ha convertido en otro activo financiero. Afirma que edita para prevenir enfermedades, mientras que Silicon Valley opta por optimizar. Para la ética global, ambos modelos plantean la misma pregunta fundamental: ¿quién decide qué significa “mejor”?
Ciencia versus mito. Hay un punto importante que a menudo se pierde entre promesas y números: el ADN no es el destino. Las predicciones genéticas de inteligencia o éxito explican sólo del 5 al 10% de la variabilidad real entre las personas. Además, existe un riesgo técnico crítico: analizar algunas células de un embrión requiere la amplificación de su ADN, un proceso que puede introducir errores y llevar a decisiones basadas en datos erróneos.
También hay una raíz emocional detrás de la carrera por la modificación genética. Por ejemplo, el miedo a envejecer. Larry Ellison, fundador de Oracle, confesó una vez: «La muerte nunca ha tenido sentido para mí». En este contexto, lo que le está sucediendo a He Jiankui no es una anomalía aislada, sino la expresión más extrema de una tendencia global en la que el genoma se ha convertido en un nuevo campo de batalla científico, económico e ideológico.
El dilema. Hoy, He Jiankui pasea por los campos de golf de las afueras de Pekín mientras espera que le devuelvan el pasaporte, confiado en que es el único que se atreve a hacer lo que otros sólo comentan en cenas privadas y conferencias de lujo. Pero hay una ausencia que recorre todo el debate: la de los futuros hijos. No se ponen de acuerdo, no votan, no invierten. Son ellos quienes corren el riesgo de decisiones irreversibles tomadas antes del nacimiento.
¿Es He Jiankui un visionario que quiere liberar a la humanidad del Alzheimer o un científico cuya ambición ha traspasado todos los límites éticos? Mientras se prepara para producir “cientos de bebés alterados”, la sociedad enfrenta una pregunta incómoda y urgente: si podemos moldear a la próxima generación como una hoja de cálculo, ¿qué significa ser humano? Por ahora, el “Darwin chino” sigue adelante, impulsado por 50 millones de yuanes y la creencia inquebrantable de que la ética es sólo un obstáculo que se puede superar en la carrera por la inmortalidad.
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