La primera vez que vi un perro en un cochecito fue en un centro comercial. Me pasó como cualquier cochecito: ruedas, capota, un pequeño paquete dentro. Lo revisé dos veces porque parecía demasiado pequeño para un bebé, pero no lo era. Dentro había un perro. Todavía recuerdo que era una bulldog francesa y se llamaba Chanel.
Conforme pasó el tiempo, la escena ya no me pareció inusual. Empecé a ver paseadores de perros en barrios del centro de la ciudad, parques o incluso en el transporte público. Una imagen que se ha convertido en un símbolo de algo más profundo: la sensación de que las mascotas están ocupando un lugar en las sociedades que envejecen que alguna vez tuvieron los niños. Pero ¿y si esta lectura fuera incompleta o completamente errónea? ¿Qué pasaría si las mascotas no reemplazaran a los niños, sino que desempeñaran un papel diferente en la vida familiar? Un nuevo estudio científico desafía una creencia muy extendida.
En primer lugar, las cifras ayudan a comprender por qué la desconfianza se ha instalado en el debate público. En España, según la Red Española de Identificación de Mascotas (REIAC)En 2023 se registraron más de diez millones de perros, frente a menos de dos millones de niños de entre 0 y 4 años. Una diferencia tan grande que invita casi automáticamente a pensar en hacer cambios dentro de tu hogar.
Las escenas que vienen del exterior refuerzan esta impresión. Corea del Sur ha cruzado un umbral simbólico: ahora vende más cochecitos para perros que para bebés. Esto no es una exageración, es un reflejo estadístico de un país en dificultades demográficas. La tendencia se ha generalizado tanto que incluso las creencias se han adaptado. En templos japoneses como Ichigaya Kamegaoka, el antiguo ritual de Shichi Go San –antes exclusivo para niños– estaba lleno de morros y correas. A falta de niños pequeños, los santuarios bendicen a las mascotas para evitar que sus liturgias se queden sin protagonistas.
En este contexto, las interpretaciones políticas y morales han aumentado significativamente. En 2022, el Papa Francisco será descrito como “egoísta”. para aquellos que prefieren tener animales que niños. En Corea del Sur, el entonces Ministro de Trabajo, Kim Moon-soo Incluso explicó que los jóvenes Ellos “aman a sus perros” en lugar de formar familias. Un diagnóstico contundente que hasta ahora se había basado más en símbolos y percepciones culturales que en datos contrastantes.
Desmantelando el NarRelación
La idea de que las mascotas reemplazan a los niños acaba de ser seriamente corregida por investigaciones académicas. el estudio Gatos, perros y bebés.Dirigido por los investigadores Kuan-Ming Chen y Ming-Jen Lin de la Universidad Nacional de Taiwán, ha analizado el comportamiento de millones de hogares durante más de una década.
Las investigaciones han descubierto que las personas que adoptan un perro tienen hasta un 33% más de probabilidades de tener un hijo más adelante que aquellas que no lo hacen. Lejos de sustituir a la paternidad, el animal parece funcionar más bien como precursor. Los autores llaman a esto el «efecto hijo de la práctica». Como explican Chen y LinMuchas parejas utilizan la experiencia de cuidar a un perro para evaluar su disposición a asumir responsabilidades: rutinas, gastos y apegos emocionales. Si la experiencia es positiva, aumenta la confianza para dar el siguiente paso hacia la paternidad humana.
Sin embargo, no se vislumbra ningún cambio. Ni el estudio taiwanés ni los expertos que analizan el invierno demográfico afirman que el aumento del número de mascotas por sí solo provocará un aumento de la tasa de natalidad. El trabajo científico en sí. advierte que se trata de un análisis específico de cada país y que los patrones pueden variar según el contexto cultural, económico y social.
El carro como metáfora
El estudio no sugiere mascotas. Respuesta a la disminución de la poblaciónsino como un indicio de cómo hoy se posponen las decisiones de cuidado en un contexto de incertidumbre económica y vital. Esta lectura encaja con lo que destacan sociólogos y demógrafos en España. Como sugiere el análisis de mi colega en , la caída de la tasa de natalidad se debe a factores estructurales ampliamente documentados: inseguridad laboral, aumento del coste de la vivienda, dificultades en el arbitraje, retrasos en la emancipación y una maternidad cada vez más tardía. En este escenario, las mascotas no desplazan a los niños; Ocupan el espacio cedido por un proyecto vital pospuesto.
Por eso, la imagen del perro en el cochecito resume bien esta ambigüedad. Como explica el Dr. Jerry KleinVeterinario jefe del American Kennel Club, estos cochecitos pueden tener una función práctica en determinados casos: «Ofrecen a los perros mayores, con artritis o con problemas de movilidad una forma de disfrutar del aire libre sin esforzarse». Plataformas veterinarias como Dialvet cualquiera Puños para los dedos Están de acuerdo en que pueden ayudar a proteger las patas del asfalto caliente o ayudar a los perros pequeños que no pueden seguir el ritmo de las caminatas largas.
Sin embargo, otros expertos piden precaución. Carlos Carrasco, de Formación DOS, advierte en La Voz de Galicia que “un perro no es un niño con pelo” y que llevar en un cochecito a un animal sano puede ser una “humillación” que lo desnaturalice. En la misma dirección va la etóloga Isabel Jiménez, directora de La Manada de Iris, Destacado en IM Veterinaria que la humanización excesiva “destruye al perro como especie y lo enferma emocionalmente”. un estudio publicado en Animales (MDPI) reitera esta idea y advierte de que el antropomorfismo puede provocar miedo y estrés en los animales si no se respetan sus necesidades biológicas básicas como oler y caminar.
Finalmente, el aumento de las mascotas no sólo explica el invierno demográfico, sino que también muestra cómo las formas de afecto y responsabilidad se están reconfigurando en sociedades donde la maternidad se ha vuelto más compleja. El estudio taiwanés no ofrece soluciones milagrosaspero hay una advertencia clara: ver a las mascotas y a los niños como opciones exclusivas simplifica la realidad de una manera mucho más matizada.
Cuando vemos un perro en un cochecito, puede que no estemos ante un símbolo de renuncia, sino más bien el reflejo de una generación que pospone decisiones irreversibles mientras busca posibles formas de cuidado. Antes de culpar a los cachorros, quizá valga la pena echar un vistazo al sistema de quienes dudan en convertirse en padres.
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| Como en Japón ya no hay niños, se están introduciendo algunas ceremonias para un grupo que va en aumento: los perros.
