El siguiente 13 de noviembre se conmemora cuarenta años la tragedia de Armero (Tolima, Colombia), cuando la erupción del Nevado del Ruiz provocó avalanchas de barro y escombros que sepultaron la ciudad y provocaron la muerte de al menos varias personas 23.000 personas (algunas fuentes estiman hasta 25.000) en la noche del 13 de noviembre de 1985.
Entre las víctimas, la más joven, Omayra Sánchez Garzón -solo 13 años- se convirtió con el tiempo en el rostro simbólico del desastre. Tras la avalancha, quedó atrapada en las ruinas de su casa durante más de sesenta horas, con agua y barro hasta el cuello, mientras los rescatistas intentaban salvarla. Finalmente murió el 16 de noviembre de 1985.
¿Cómo lo recuerdan en Armero?
Varias dinámicas de memoria colectiva, espiritualidad y turismo de duelo se observan en la actual conmemoración:
- Cada año, los turistas acuden a la zona de la antigua Armería, ahora monumento y campo conmemorativo, para presentar sus respetos. A pocos metros de la tumba de Omayra, los comerciantes locales venden souvenirs, velas y flores.
- Mucha gente honra la figura de Omayra como si fuera una intercesora o una «santa» no oficial: hay placas dando gracias por los «favores recibidos», flores, juguetes y ofrendas.
- Las ruinas de la comuna siguen siendo un lugar de silencio y reflexión: la otrora próspera ciudad de unos 29.000 habitantes es hoy recordada como un cementerio al aire libre, testigo de una tragedia que dejó profundas consecuencias psicológicas, sociales y territoriales.
- El acto de conmemoración también contiene quejas y conclusiones: se constató que aunque hubo señales de alerta -actividad volcánica, desprendimientos de glaciares, etc.- la magnitud de la amenaza no fue comunicada y preparada adecuadamente, lo que convirtió el desastre en un símbolo de negligencia institucional.
¿Por qué el personaje de Omayra se ha vuelto tan icónico?
La historia de Omayra combina varios elementos que la han convertido en un símbolo internacional:
- Su edad: 13 años. Tu sensibilidad.
- Su dignidad ante la muerte: se informó que mientras agonizaba, en medio del barro y la desesperación, pidió descanso a los equipos y luego la rescataron, parecía serena.
- Cobertura mediática: La escena fue retransmitida por medios internacionales, lo que permitió que su rostro se convirtiera en un emblema de la tragedia.
- Su tumba se convirtió en lugar de peregrinación. Como ya se indicó, se le atribuyen «milagros», es decir, gracias concedidas por quienes le rinden homenaje.
Impacto y reflexión después de 40 años
Cuatro décadas después del 13 de noviembre de 1985, varios aspectos siguen siendo relevantes:
- Se reconocen las mejoras en la prevención de los peligros volcánicos y lahar, pero persisten desafíos, particularmente en la concientización de la comunidad y la implementación total de alertas tempranas.
- Territorio y memoria: Armero sigue siendo un espacio de duelo, con ruinas, lápidas y monumentos que testimonian cómo era la vida antes del desastre y lo que queda después del mismo.
- Simbólicamente, la historia de Omayra nos desafía a no olvidar: su rostro, su historia, su lucha atrapada en el barro nos recuerdan los sacrificios individuales detrás de estos personajes.
- Éticamente, la tragedia plantea preguntas incómodas sobre la responsabilidad institucional, el derecho a la información, la educación sobre gestión de riesgos y la equidad en la atención de emergencia.
para resumir
Recordar a Omayr Sánchez y la tragedia de Armero no es sólo un recordatorio de un hecho pasado: es un reconocimiento de que la vulnerabilidad humana frente a la naturaleza -y también frente a una posible falta de preparación- sigue siendo enorme. La ciudad fue borrada, miles de sueños truncados, pero el recuerdo quedó. Cada año que pasa, el desafío es lograr que esta memoria no sea meramente conmemorativa, sino transformadora: que al recordar lo sucedido se fortalezca lo que se puede evitar.
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