En el corazón de los Alpes suizos, a más de un kilómetro bajo tierra, un equipo de científicos está haciendo algo que parece casi una locura: causar verdaderos terremotos. Y no es que quieran destruir un país, sino todo lo contrario: quieren entender mejor los terremotos para buscar «avisos» antes de que ocurran.
En este momento Hay muchos misterios en torno a los terremotos.porque no se sabe exactamente cómo se forman, y esto hace que no tengamos información clara sobre cuándo aparecerán en una zona determinada. Y es algo fundamental para nosotros, porque si tenemos un “testigo” que nos avisa de un terremoto inminente, podemos avisar a la población para que se proteja y evite pérdidas humanas y materiales importantes.
La idea. El proyecto MIEDO (Activación de fallas y ruptura de terremotos), dirigido por investigadores de ETH Zurich Responde la gran pregunta: ¿Cómo se reconocen las señales que anuncian un terremoto antes de que ocurra?
Para esto en el El laboratorio subterráneo de BedrettoLos geólogos han perforado un túnel a través de una falla activa. Mediante la inyección controlada de agua (y pronto de agua caliente) desencadenan microterremotos de magnitud inferior a 1. Su objetivo es utilizar una red de sensores densamente distribuida para observar cómo se producen las fracturas y qué condiciones físicas las desencadenan.
Pero… ¿Por qué los Alpes? En este caso, las condiciones naturales de los Alpes son ideales para realizar estos experimentos. La enorme presión de las montañas sobre las fallas crea tensiones que pueden liberar energía sísmica con el más mínimo cambio. De esta forma, se sabe que en algún momento se producirá un terremoto en estas condiciones y se puede predecirlo y controlarlo con muchos aparatos de medición.
Suelo alterado intencionalmente. Los microterremotos provocados por el equipo suizo guardan un curioso paralelo con otra práctica conocida por razones menos científicas: la sismicidad. causado por la industria del fracking. En regiones como Oklahoma y Texas, la descarga de aguas residuales en pozos profundos también ha provocado miles de pequeños terremotos y ha proporcionado a los científicos valiosos modelos de cómo el agua cambia la fricción entre las placas.
Sin embargo, el proyecto FEAR difiere en detalle en lo que la industria puede hacer por su trabajo: control absoluto sobre el medio ambiente. Si bien las operaciones industriales provocan terremotos no deseados, estos no se pueden controlar. Pero sobre todo en los Alpes queremos saber qué pasa en los segundos previos a una pausa.
En el transcurso de 2024 y 2025, sus pruebas se intensificarán hasta desencadenar terremotos de magnitud 1, un nivel lo suficientemente débil como para ser indetectable en la superficie pero suficiente para cambiar el estado de tensión de una falla. Si logran correlacionar patrones específicos con la energía liberada, podrían crear modelos predictivos aplicables a zonas sísmicas activas, lo que representaría un paso adelante en la comprensión de cómo la Tierra libera su energía interna.
Usted no está solo. Hay muchos proyectos similares en diferentes países que intentan comprender los terremotos. En Japón, por ejemplo, se ha llevado a cabo el Experimento de la zona sismogénica de la fosa de Nankai (NanTroSEIZE). penetra en el fondo del mar costa afuera para llegar a la falla donde se esperan grandes terremotos en el futuro. Algo fundamental cuando se habla de una zona muy afectada por los terremotos.
El programa DEEP EGS (Enhancing Geothermal Systems) también se ha registrado en Islandia Muchos microsismos debidos a la inyección de fluidos geotérmicos.y proporciona datos directos sobre cómo los errores se vuelven inestables.
Un gran desafío. El desafío sigue siendo enorme: ningún modelo ha logrado predecir un terremoto con precisión en el tiempo y el espacio. Pero experimentos como el del Laboratorio Subterráneo Bedretto ofrecen algo que no existía antes: una manera de estudiar la física real de cómo se forman las rupturas sísmicas.
Imágenes | Cağlar Oskay Marco Meyer
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